Dra. Mary Walker
Cirurgiã, e única mulher a receber a Medalha de Honra dos Estados Unidos.
A vida dos soldados
As condições de vida dos soldados que lutaram na Guerra Civil Americana eram precárias, embora melhores do que em guerras pré-Secessão. Os soldados eram muito mal pagos. As roupas eram precárias, feitas de lã crua, não processada. Tais roupas costumavam desfacelar-se na primeira chuva. Muitos soldados também não recebiam calçados - especialmente na Confederação, onde a grande maioria dos soldados lutou descalça. A alimentação dos soldados consistia primariamente em trigo, milho, carnes e frutas secas. Estes alimentos muitas vezes não eram estocados ou preparados de forma segura. Além disso, a higiene dos soldados da guerra era precária. Como consequência, mortes devido a cólera, disenteria e outras doenças do sistema intestinal foram comuns ao longo da guerra, tanto quanto o número de mortes causadas por ferimentos de batalha. Inicialmente, cada soldado era responsável por preparar e cozinhar seu próprio alimento. Rapidamente, porém, ambos os lados organizaram companhias cuja única responsabilidade era cozinhar para os soldados de um dado regimento.
A maioria dos soldados usavam rifles capazes de atirar apenas um tiro por vez, tendo de ser então recarregados. O processo de atirar, recarregar e atirar novamente tomava um tempo médio de aproximadamente meio minuto, tempo no qual o portador da arma ficava em uma situação extremamente vulnerável. Estes rifles, porém, tinham um alvo razoável e uma boa distância, para os padrões da época - permitiam o acerto de alvos localizados até 375 metros de distância. Em muitas batalhas, os soldados caminhavam uns próximos aos outros, em formação, tornando-os um alvo fácil para o inimigo. Os soldados da União, porém, eram mais bem equipados. Enquanto tendas eram comuns em acampamentos militares da União, eram um item de luxo para os confederados. A falta de suprimentos na Confederação era grande, e muitos soldados confederados usavam uniformes, calçados e armas coletados de soldados mortos. Outros foram forçados a lutar com uniformes gastos e sem calçados. Muitos soldados confederados morreram por causa da fome. Estes problemas não existiam nas tropas da União. A taxa de mortalidade caso um dado soldado sofresse um ferimento qualquer era de 1 em 7. Na Guerra da Coreia, estas taxas eram 1 em 50.
O número de baixas por batalha era muito alto, cerca de um quinto a um quarto de uma força militar. Estas baixas incluem mortos, feridos, soldados capturados ou desaparecidos. Por causa disto, muitos soldados da Guerra da Secessão começaram a usar crachás contendo seu nome inscrito, no caso que, caso morressem, pudessem ser identificados após a batalha. Tais crachás eram rústicos, feitos de papel, escrito a caneta, e simplesmente colados ou colocados em bolsas.
Saúde
A saúde dos soldados era precária. Para cada soldado que morria em batalha morriam dois por causa de doenças tais como cólera, disenteria, febre tifoide, malária e tuberculose. Os principais fatores da disseminação destas doenças eram as péssimas condições de estoque e preparo de alimentos, falta de higiene e de uma dieta balanceada, e do não-conhecimento da importância da esterilização de certos itens de uso médico. Fratura e especialmente deslocamentos nos braços e/ou nas pernas resultava quase sempre em amputação.
Ao longo da guerra, vários feridos e soldados doentes foram tratados em hospitais localizados em cidades, tanto na União como na Confederação. A maioria, porém, recebia tratamento em facilidades sanitárias temporárias, tais como acampamentos hospitalários localizados próximos das frentes de batalha, navios-hospitais e estruturas comerciais convertidas para uso médico. O uso de cavalos para o transporte de feridos a hospitais foi grande durante a guerra por ambos os lados. Organizações não-governamentais também contribuíram nos cuidados médicos. Uma delas, a United States Sanitary Commission, cuidou de soldados de ambos os lados.
As mulheres tiveram um papel essencial nos hospitais e outros institutos de saúde. Entre elas, está Mary Walker, uma cirurgiã, e única mulher a receber a Medalha de Honra dos Estados Unidos. Milhares de mulheres atuaram como voluntárias, trabalhando como enfermeiras, tanto nas forças da União quanto nas forças da Confederação.
Prisoneiros de guerra
Prisioneiros confederados esperando para serem levados a prisões.Cerca de 211 mil soldados da União e 215 mil soldados da Confederação foram capturados pelo inimigo, que ficaram presos em aproximadamente 30 prisões ou em acampamentos temporários. Dos 211 mil nortistas capturados, 16 mil foram soltos com a condição que prometessem não lutar contra a Confederação novamente. Soldados afro-americanos nortistas capturados por forças sulistas eram frequentemente torturados e/ou assassinados pelos soldados confederados.
Nem a União quanto os confederados tinham as facilidades necessárias para acomodar grandes números de prisioneiros. A Guerra Civil Americana foi a primeira guerra vez onde o país teve que lidar com grandes números de prisioneiros, e por isto, o tratamento dado por ambos os lados aos seus prisioneiros variavam bastante. As condições de vida dos prisioneiros de guerra eram péssimas, por causa de prisões lotadas e falta de cuidados sanitários adequados. Os prisioneiros de guerra da União enfrentaram as piores condições, visto que os próprios soldados da Confederação enfrentavam a falta de alimentação e de vestuário. Muitos prisioneiros morreram na prisão. Estas prisões seriam atualmente consideradas inabitáveis, em padrões atuais. O sofrimento entre os prisioneiros de guerra era universal e severo, como muitos posteriormente testemunhariam.
As principais prisões sulistas foram Libby e Castle Thunder, duas prisões que eram anteriormente depósitos antes da guerra, localizados em Richmond; Belle Isle em Columbia, Carolina do Sul, e Camp Sumter, em Andersonville, Geórgia. As principais prisões nortistas foram Elmira, em Point Look, sul de Nova Iorque, John's Island, na Baía de Chesapeake, Camp Douglas em Chicago, Illinois; e Rock Island em Iowa.
Frentes de batalha
Aproximadamente dez mil confrontos militares ocorreram durante a guerra, 40% deles na Virgínia e no Tennessee.
O Plano Anaconda
O Plano Anaconda foi criado pelo General da União Winfield Scott, e entrou em uso em 1862. Instituiu um cerco da Confederação por parte da União, através de um bloqueio naval, do controle do Rio Mississippi e do Rio Tennessee, assim, cercando e dividindo totalmente a Confederação.
O bloqueio naval da Confederação - cujo objetivo era bloquear a exportação de algodão, tabaco e alimentos a países europeus, e a importação de armamentos - implicou a constante vigilância de 4,8 mil quilômetros de litoral sulista, uma tarefa de início considerada impossível. Porém, o bloqueio atingiu bons resultados nos primeiros seis meses de operação e era quase inexpugnável após dois anos do início da guerra. Já os rios Mississippi e Tennessee forneciam fácil e direto acesso a várias cidades importantes da Confederação.
Além destes três objetivos primários, o Plano Anaconda também tinha como objetivo a captura da capital da Confederação, Richmond. Esta não tinha valor estratégico, exceto os bons efeitos no moral da população da União, e do choque desferido ao moral da população da Confederação.
A frente marítima
A União dispunha de uma grande vantagem desde o início da guerra, que era o controle da Marinha americana. No início da guerra, alguns navios da União atracados ou fundeados em portos confederados foram capturados, mas a grande maioria permaneceu sob controle da União. A capacidade industrial da União, além disso, permitiu que esta construísse rápida e eficientemente vários navios de guerra. Em 1861, a Marinha da União tinha cerca de nove mil marinheiros, 90 navios (42 em comissão) e um orçamento anual de 12 milhões de dólares. No final da guerra, esta Marinha tinha 56 mil marinheiros, 626 navios, dos quais 65 eram encouraçados, e um orçamento anual de 123 milhões de dólares. O bloqueio econômico e militar em mar da Confederação tornou-se eficiente, porém, somente a partir do final de 1863. Falta de alimentos e outros itens causados pelo bloqueio, em conjunto com o fato de que boa parte da produção agropecuária sulista era desviada para uso militar, criou hiperinflação e distúrbios.
A Confederação, no início da guerra, possuía poucas unidades navais de combate, sendo formada basicamente por aqueles navios capturados em portos confederados. Os confederados, porém, conseguiram construir uma Marinha através da compra de navios europeus, da captura de navios da União e também pela construção própria. A primeira batalha entre navios encouraçados da história ocorreu em 9 de março de 1862, onde o USS Monitor da União enfrentou o CSS Virginia da Confederação. Estes também produziram submarinos. Um deles, o Hunley, afundou o USS Housatonia, em meados de 1863. Foi a primeira vez na história militar que um submarino afundara outra embarcação naval.
Diversos navios confederados destacaram-se por seus feitos. O CSS Sumter afundou 18 navios nortistas em 1862, e o CSS Florida capturou 37 navios em 1863, no Oceano Atlântico. O CSS Shenandoah capturou 38 navios do norte no Oceano Pacífico. O navio mais famoso da Confederação foi o CSS Alabama, que afundou 69 navios da União entre 1862 e 1864, até ser afundado pelo USS Keargage, em junho de 1864. O aumento dos preços de seguros nos Estados Unidos levou à séria deterioração da marinha mercante americana, cujos efeitos perdurariam até meados do século XX.
O bloqueio econômico e militar da Confederação começou a surtir grande efeito a partir de 1864. Navios da Confederação não conseguiam mais quebrar este bloqueio com sua Marinha. Gradualmente, cidades portuárias importantes da Confederação foram capturadas pela União. Ao final da guerra, apenas o porto de Galveston, Texas, permanecia livre e nas mãos dos confederados.
A frente diplomática
O governo da Confederação estava confiante que diversos países europeus reconheceriam a independência da Confederação, e que o Reino Unido e possivelmente a França iriam ajudar financeiramente, politicamente e militarmente a Confederação. A indústria têxtil dos dois últimos países europeus dependiam do algodão produzido nos Estados do Sul. Esta política de diplomacia foi a "diplomacia do algodão" - ou estes países vinham em ajuda à Confederação, ou corriam o risco de sofrer grandes crises econômicas por causa da falta de matéria-prima - à época, a indústria têxtil era uma das bases das economia da França e do Reino Unido.
Os primeiros conflitos diplomáticos entre a União e o Reino Unido teriam início em 8 de novembro de 1861, quando navios militares da União interceptaram um navio britânico e forçadamente aprisionaram dois diplomatas confederados, indo em direção ao Reino Unido. A crise agravar-se-ia após o governo britânico ter permitido à Confederação o direito de construir navios no país. Quando o governo americano soube que os confederados estavam construindo dois grandes ironclads no Reino Unido, o embaixador americano no Reino Unido disse que "isto é guerra". O Reino Unido confiscou os dois navios pouco antes do término da construção de ambos.
O clímax da crise diplomática aconteceu em agosto de 1862, quando os confederados invadiram Maryland, tendo derrotado os nortistas na Segunda Batalha de Bull Run. O Reino Unido, então, estava pronto para anunciar sua disposição de fazer uma mediação entre a União e a Confederação, que geraria ou a independência da Confederação ou da entrada do Reino Unido na guerra, caso os confederados conseguissem mostrar serem capazes de vencer a guerra. Porém, a derrota confederada na Batalha de Antietam, bem como na batalha subsequente de Gettysburg, fez com que o Reino Unido assumisse uma posição de neutralidade deste então. Napoleão III ofereceu mediação em janeiro de 1863, oferta recusada por William Seward.
Nenhum país reconheceu a independência da Confederação, reconhecendo-a como um novo país, com exceção do reino alemão de Saxe-Coburgo-Gota. Diplomatas da União persuadiram as potências europeias a não reconhecer a independência da Confederação. O bloqueio em terra e mar da Confederação, por parte da União, reduziu ao mínimo a importação de armas da Europa e a exportação de algodão e de alimentos. Além disto, o algodão necessário à indústria têxtil europeia começou a vir da União, do Brasil e das colônias britânicas de Egito e Índia, e os alimentos passaram a ser fornecidos diretamente pela União e pelo Canadá, então ainda colônia britânica. Próximo ao final da guerra, em novembro de 1864, Jefferson enviou Duncan F. Kenner à Europa para propor a abolição da escravatura na Confederação em reconhecimento da independência da mesma por parte do Reino Unido e/ou da França. Ambos os países rejeitaram a proposta.
Frente Oriental (Região do Atlântico): 1861 - 1863
A Batalha de Fort Sumter foi a primeira batalha da Guerra Civil Americana. As forças confederadas sob o comando do General Pierre Beauregard submeteram ao fogo de artilharia o Fort Sumter, um forte da União que defendia a entrada do porto de Charleston, Carolina do Sul. As tropas da União dentro do forte renderam-se em 15 de abril, e foram transportadas no dia seguinte ao território da União. Esta batalha não registrou baixas. Após a captura de Fort Sumter, quatro estados do norte do Sul americano (Tennesee, Arkansas, Carolina do Norte e Virgínia), que até então haviam repetidamente declinado as ofertas de adesão à Confederação, recusaram ordens da União de fornecer regimentos para o exército da União, declararam secessão, e juntaram-se à Confederação. Para recompensar Virgínia, a capital da Confederação foi movida para Richmond. O estado densamente povoado poderia fornecer uma quantidade considerável de soldados e material bélico, mas a localização geográfica tornava a cidade altamente vulnerável aos ataques da União.
Logo após a captura de Fort Sumter, tropas da União compostas de aproximadamente 18 mil soldados, asseguraram posse do trecho norte do rio Shenandoah - a oeste das capitais da União e da Confederação - enquanto forças confederadas comandadas pelo General Joseph Johnston controlavam as partes inferiores do rio. O número total de soldados confederados à época era de 35 mil soldados.
Enquanto isto, outra tropa da União, composta de aproximadamente 30 mil soldados e comandada pelo General Irwin McDowell, moveu-se em direção ao sul, em território confederado. McDowell decidiu atacar as forças de Beauregard em Manassas - localizado a 25 quilômetros de Washington, DC. Ao mesmo tempo 18.000 soldados da União, sob comando de Robert Patterson materiam ocupadas as forças do general confederado Joseph Johnston, evitando que viesse em auxílio de Beauregard. A Primeira Batalha de Bull Run começou em 21 de julho com encontro de duas forças compostas primariamente de soldados mal-treinados e recrutados às pressas. As forças da União atacaram as posições dos confederados por diversas vezes, mas não obtiveram sucesso - em parte, graças aos esforços do General confederado Thomas J. Jackson, que foi apelidado posteriormente de "Stonewall" Jakson. Porém, com a chegada dos homens de Johnston que haviam conseguido esquivar-se de Patterson, Beauregard viu-se em condições de contra-atacar. As forças da União recuaram às pressas para Washington. Alguns líderes sulistas cogitaram após a batalha um ataque contra Washington - uma vez que as tropas sulistas estavam a apenas alguns quilômetros da capital da União, por cima, mal-defendida.Posteriormente, alguns sulistas lamentariam o fato de não terem aproveitado esta oportunidade em atacar Washington, juntamente com o estado de Maryland - uma vez que a maioria da população de ambas era pró-confederação.
Após esta batalha, a previsão dos nortistas que a guerra terminaria em apenas três meses mostrou-se incorreta. Uma longa guerra era esperada. Por mais de dois anos, a auto-estima dos confederados ficaria em alta.
Primeira invasão nortista da Virgínia
Após a derrota em Bull Run, Lincoln fez do General George McClellan o comandante do principal contingente de tropas Federais no teatro leste. Essa força receberia o nome de Exército do Potomac, e seria até o fim da guerra o mais importante e mais numerosos dos exércitos da União. Ao longo do inverno de 1861-1862, McClellan gradualmente juntou uma força com a qual ele planejava tomar a capital sulista, Richmond. A cidade, localizada a apenas 100 quilômetros do Oceano Atlântico, era diretamente acessível pelo Rio James. Porém, a presença do ironclad confederado, o Virginia, que era muito superior aos navios de madeira da União, inhibia qualquer tentativa de operação amfíbia. Essa ameaça foi removida na Batalha de Hampton Roads quando o Virgínia, após ter afundado dois navios de madeira da União, confrontou-se com um ironclad da União, o Monitor. Foi a primeira batalha entre ironclads do mundo. Eventualmente, o Virgina bateria em retirada, não ousando mais hostilizar a frota Federal. A supremacia naval da União fora restabelecida para não mais perder-se.
Após a batalha, McClellan e suas tropas desembarcaram no litoral da Virgínia, capturando rapidamente Yorktown, iniciando o que seria a Campanha da Península. No final de maio de 1862, McClellan estava a apenas dez quilômetros da capital confederada. Os confederados realizaram um contra-ataque em 31 de maio, na Batalha de Seven Pines. Porém, os confederados foram mal-sucedidos, e após dois dias, recuaram. Johnston, ferido, foi substituído pelo General Robert Lee. Este renomeou a força de Johnston de Exército da Virgínia do Norte. Apesar do ataque ter malogrado, ele atingiu um importante efeito: temendo novos ataques, o cauteloso McClellan, estancou por cerca de um mês o seu já lento avanço para fortificar as posições.
Uma grande preocupação para os Confederados era que parte das tropas dedicadas a defesa de Washington, sob comando de Irwin McDowell pudesse ser enviada em reforço ao McClellan. Num gesto arriscado, Gal. Stonewall Jackson avançou pelo Vale do Rio Shenandoah rumo ao norte. Jackson queria confundir o comando nortista, fazendo-no pensar que estava por atacar Washington. Jackson e seus 17 mil soldados avançaram entre 4 de maio a 9 de junho 560 quilômetros em direção ao Rio Potomac, a fronteira entre Virgínia e a capital da União, derrotando quatro vezes tropas nortistas. Após ter alcançado o Rio Potomac, logo ao sul de Washington, Jackson recuou. Este movimento confederado resultou no cancelamento do envio de reforços que a União destinava a McClellan.
Ainda em junho, uma tropa confederada de 1,2 mil cavaleiros, comandados pelo General Jeb Stuart, galopou em torno das tropas de McClellan, perdendo apenas um único soldado. Este feito repercutiu positivamente entre a população confederada, e deu às forças confederadas importantes informações sobre as forças de McClellan. Em 25 de junho, Robert Lee atacou, ao comando de 95 mil soldados, as forças de McClellan. A batalha perdurou até 1 de julho. McClellan decidiu recuar em 2 de julho, acreditando estar em desvantagem numérica. McClellan foi ordenado a juntar-se com as tropas do General John Pope, localizado em Manassas.
Maryland
Os sulistas souberam dos planos da União. Assim sendo, as forças de Lee moveram-se em direção ao norte, com o objetivo de atacar Pope, antes que as forças de McClellan pudessem juntar-se. Enquanto isto, novas tropas confederadas sob o comando de Jackson, recuperado de seus ferimentos, moveram-se à frente de Lee, e ao norte de Pope, com o propósito de atrair o último para uma armadilha. Em 29 de agosto de 1862, a Segunda Batalha de Bull Run teve início. Pope atacou Jackson. No mesmo dia, as tropas de McClellan chegaram e foram imediatamente ordenadas a atacar Jackson. Ainda no mesmo dia, Lee, juntamente com forças do General confederado James Longstreet, atacou Pope e McClellan, ao sul. Em 30 de agosto, Pope e McClellan, cercados por duas frentes, foram obrigados a recuar definitivamente para Washington.
Canhões da União bombardeiam posições confederadas.Após esta vitória, forças sulistas, um total de 45 mil soldados comandados por Lee e Jackson, atacaram Maryland em setembro, esperando que uma vitória confederada em território sulista iria atrair a atenção e o reconhecimento das potências européias. McClellan e seus 87 mil soldados foram de encontro às forças de Lee. Em 15 de setembro, as forças confederadas de Jackson uniram-se com as de Lee. Este tomou a defensiva, ao saber que a União havia encontrado um documento importante confederado, detalhando posições e estratégias. Em 17 de setembro, na Batalha de Antietam, McClellan realizou uma série de ataques que destruiu as formações de defesa de Lee, que foi forçado a recuar. 17 de setembro de 1862 foi o dia mais sangrento da Guerra Civil Americana e de toda a história dos Estados Unidos da América. Morreram cerca de 2,1 mil nortistas e 1,5 mil sulistas. O sucesso na batalha permitiu a Abraham Lincoln, que aguardava uma grande vitória para que a medida não parecesse um ato de desespero, emitir a Proclamação de Emancipação.
Fredericksburg e Gettysburg
McClellan venceu em Antietam mas desperdiçou a oportunidade de tornar a vitória decisiva. Pelo seu habitual excesso de cautela, recusou-se a comprometer as suas numerosas reservas que, se acionadas no momento certo, poderiam ter esmagado a tropas de Lee. Por isto, Lincoln decidiu substituir McClellan pelo General Ambrose Burnside. Burnside decidiu atacar Lee em Fredericksburg, Virgínia. Na Batalha de Fredericksburg, 100 mil soldados nortistas encontraram-se com 70 mil soldados confederados. Porém, os confederados possuíam uma vantagem estratégica, por estarem posicionados defensivamente no alto de morros fortificados. Burnside lançou um ataque em 13 de dezembro, mas falhou largamente. A União sofreu mais de 12,600 baixas. Quase 1,300 nortistas foram mortos. Burnside decidiu renunciar do cargo de comandante do Exército do Potomac.
Burnside foi substituído pelo General Joseph Hooker. Comandante de 138 mil soldados, Hooker decidiu atacar Lee, que ainda mantinha a defensiva em Fredericksburg. Hooker planejava atacar fixar os defensores na posição por meio de um ataque frontal, enquanto uma segunda força investiria sobre as linhas confedreradas por meio de uma manobra de flanco. Estes movimentos começaram em 27 de abril de 1863, iniciando assim a Batalha de Chancellorsville, e estava como o planejado, mas Hooker, inexplicavelmente, decidiu recuar a força secundária para uma posição defensiva em Chancellorsville. Lee dividiu então suas forças em três: uma sob o comando de Stonewall, encarregado de atacar a força secundária, outra comandada pelo próprio Lee, que atacou a força principal de Hooker, e uma terceira força, que continuou a defender os morros fortificados. O ataque sulista, realizado em 2 de maio, dividiu as forças nortistas em duas. Hooker decidiu recuar alguns dias depois. Os sulistas obtiveram sucesso, mas pagaram um preço por ela: o braço esquerdo de Jackson foi atingido por um tiro, e teve de ser amputado. Jackson morreria em 10 de maio.
Em junho, Lee e suas tropas moveram-se ao norte, bem dentro de território da União, até a Pensilvânia. A tropa de Potomac seguiu as tropas de Lee. Eventualmente, Lee moveu-se em direção à pequena vila de Gettysburg, Pensilvânia. Lincoln substituiu então Hooker por George Meade, um General nativo da Pensilvânia. A Batalha de Gettysburg teve início em 1 de julho, e prosseguiu por três dias. 85 mil nortistas e 65 mil sulistas enfrentaram-se no que é considerada a maior batalha já realizada no continente americano. No terceiro dia de combates, Lee cometeu um dos erros que decidiria a guerra: no epsiódio conhecido como Pickett’s Charge (A Carga de Pickett), enviou 15,000 soldados num assalto frontal contra o centro das posições Federais. O resultado foi uma derrota acachapante, e Lee foi forçado a recuar definitivamente. Tendo perdido mais de 25 mil soldados, a partir deste ponto Lee não teria mais força suficiente para lançar um ataque de porte, ficando apenas na defensiva. Meade, por outro lado, com grande vantagem numérica , optou por não seguir as tropas confederadas em retirada, para o desgosto de Lincoln. Meade foi mantido na posição de comandante do Exército do Potomac, mas sem muita autonomia. O comando efetivo seria exercido por Ulysses S. Grant, um agressivo general que havia sido tranferido do teatro ocidental para assumir o posto de comandante-em-chefe.
Frente Ocidental (Região Central dos EUA): 1861 - 1863
Desde o início da Guerra Civil Americana, a iniciativa do ataque na região central dos Estados Unidos esteve sempre do lado da União. Segundo o plano Anaconda, dois dos principais objetivos da guerra era a captura e o controle do Rio Mississippi e do Rio Tennessee, assim dividindo efetivamente a Confederação em quatro. As tropas da União na frente ocidental totalizavam aproximadamente 100 mil soldados durante seu pico, no final da guerra, e eram controladas pelos Generais Henry W. Halleck e Don Carlos Buell. As forças sulistas no ocidente totalizaram cerca de 70 mil soldados durante seu máximo, em 1863. Estas forças eram controladas pelo General Albert Sidney Johnston.
Kentucky e Alabama
A União decidiu primeiramente remover a ameaça confederada nos Estados de Kentucky e Missouri, ambos estados da União, mas com uma considerável parcela da população apoiando os confederados. Para isto, a União atacou os fortes de Fort Henry, no rio Tennessee, e o Fort Donelson, no rio Cumberland. Ambos os ataques nortistas foram liderados pelo General Ulysses S. Grant. Grant conquistou facilmente Fort Henry em 6 de fevereiro de 1862, na Batalha de Fort Henry. Na Batalha de Fort Donelson, Grant possuía grande superioridade numérica sobre as forças confederadas. O General confederado, Simon Bolivar Buckner, pediu por "termos aceitáveis de rendição" - Buckner anteriormente era um amigo de Grant, inclusive tendo emprestado dinheiro a Grant em 1854 - mas Grant respondeu que "apenas a rendição completa e incondicional das tropas confederadas seria aceita". Buckner rendeu-se em 16 de fevereiro, e cerca de 13 mil soldados confederados foram capturados. A Batalha de Pea Ridge, que durou de 6 até 8 de março, foi vencida pelo general nortista Samuel Curtis, acabou definitivamente com a ameaça confederada em Kentucky e Missouri, e fez com que Grant - cujas iniciais eram U.S. - fosse cognomeado de Unconditional Surrender ("Rendição Incondicional"), e um herói, pela mídia americana.
Rio Mississippi
O General Halleck tornou-se ainda em março líder das forças da União no ocidente. Ele ordenou a Buell que juntasse suas forças com os aproximadamente 40 mil soldados sob o comando de Grant. O confederado Sidney e seu comandante, Beauregard - comandantes de uma tropa de 45 mil soldados - decidiram atacar Grant antes que Buell juntasse suas forças. A Batalha de Shiloh, em Corinth, Tennessee, teve início em 6 de abril, e durou até o dia seguinte. As tropas confederadas pegaram Grant desprevenido, e as forças deste foram quase aniquiladas. Graças às tropas de Buell - 18 mil soldados - e outros reforços, Grant contra-atacou, e os sulistas foram obrigados a recuar. Cerca de 13 mil nortistas e 11 mil sulistas morreram. Halleck tomou controle das forças de Grant e Buell. Vários nortistas exigiram que Grant fosse dispensado como general, por causa das grandes baixas, mas Lincoln recusou.
Após a vitória em Corinth, Halleck moveu suas forças em direção ao sul, forçando gradualmente as forças sulistas a recuarem. Em junho, os nortistas já haviam conquistado Memphis, uma cidade de importância primária aos confederados. Além disso, forças navais da União começaram a avançar, partindo do Golfo do México, rumo ao norte. Em 25 de abril de 1862, um esquadrão naval comandado pelo Capitão David Farragut conquistou New Orleans, localizada próxima ao estuário do rio Mississippi, com relativa facilidade.
Halleck deixou suas tropas pouco depois da conquista de New Orleans e foi a Washington, DC, para servir como conselheiro militar de Lincoln. Halleck deu à Grant e à Buell o controle das forças do ocidente, e ordenou a Buell que invadisse Chattanooga. O General confederado Braxton Bragg, porém, invadiu Kentucky antes que Buell pudesse atacar, e Buell foi de encontro às forças de Bragg. Na Batalha de Chattanooga, ocorrida em 8 de outubro, nenhum lado venceu, mas Buell recuou, permitindo a Bragg o controle temporário de parte do Kentucky. Lincoln substituiu Buell por William Rosecrans. Este atacou Bragg em 31 de dezembro, na Batalha de Stones River, forçando-o a recuar.
Enquanto isto, por diversas vezes Grant tentara capturar Vicksburg, a última cidade-chave confederada que faltava para ser capturada pelos nortistas no rio Mississippi. Estes ataques, no setor norte da cidade, resultaram em falha, graças às condições geográficas da região. Em abril de 1863, Grant decidiu mudar sua estratégia, e, na noite de 18 de maio, Grant e parte de suas forças moveram-se em direção ao sul, através de barcos. Quando os confederados descobriram, já era tarde demais, e os nortistas cercavam completamente a cidade, que rendeu-se em 4 de julho. O rio Mississippi estava totalmente em mãos nortistas.
Rio Tennessee
Em setembro, Rosecrans e seus 55 mil soldados atacaram Chattanooga, e Bragg foi novamente forçado a recuar. Porém, Rosecrans continuou a perseguir Bragg. Este recebeu reforços vindos da Virgínia por ferrovias, e o número de soldados sob o comando de Bragg subira de 30 mil para mais de 65 mil. Na Batalha de Chickamauga, em 20 de setembro, a Confederação teve sua última vitória importante em toda a Guerra de Secessão. Bragg e suas forças recuaram para Chattanooga, a cidade mais importante no rio Tennessee, enquanto Rosecrans foi afastado, e o comando supremo da Frente Ocidental foi dado a Grant. Entre 23 e 25 de novembro, tropas nortistas comandadas por Grant enfrentaram as tropas de Bragg na Batalha de Chattanooga, e os sulistas recuaram no dia 26. A conquista da cidade signficava que o rio Tennesse estava em mãos nortistas, dividindo o leste da Confederação em dois.
Frente do Pacífico: 1861 - 1865
Embora geograficamente isolado das batalhas do centro-leste dos Estados Unidos (a oeste do Rio Mississippi), o oeste americano foi o palco de batalha de um número de ações militares. Em 1861, os confederados lançaram uma campanha bem-sucedida no Território do Novo México. Os habitantes do sul deste território apoiavam os confederados, e pediram a tropas confederadas em Texas que removessem tropas da União ainda presentes na região. O território confederado de Arizona foi proclamado pelo Coronel John Baylor, após as Batalhas de Mesilla e da captura de diversas forças nortistas, porém as tentativas da Confederação em gradualmente avançar em direção ao norte e ao oeste do país foram mal-sucedidas - especialmente após a Batalha de Glorieta Pass, onde dois mil nortistas travaram o avanço confederado em direção a Denver e a Fort Union, tendo um texano dito inclusive que "se não fosse por estes demônios de "Pike's Peak", este país teria sido nosso."
O Arizona foi recapturado pela União em 1862 por forças nortistas procedentes da Califórnia. O resultado da batalha de Glorieta Pass acabou com qualquer possibilidade da Confederação de tomar o Novo México e outros territórios no extremo ocidente dos Estados Unidos.
A União por diversas vezes tentou capturar as regiões confederadas de Texas e de Louisiana, localizadas além do Mississippi, desde 1862 até o final da guerra. Com todos os portos confederados no Atlântico bloqueados pelo Plano Anaconda, o Texas e a Louisiana continuavam a alimentar as reservas monetárias da Confederação, uma vez que o algodão - ao menos, parte dele - continuou a ser exportado para a Europa, sendo transportados via o México e dali transportadas para a Europa, e comercializadas por dinheiro ou diretamente por suprimentos. Os nortistas tentaram por diversas vezes tentaram acabar com isto, através de sucessivos ataques contra estes dois estados. Porém, os confederados defenderam bravamente estes estados, na Batalha de Galveston e na Segunda Batalha de Sabine Pass. A última batalha da Guerra Civil Americana ocorreu em Texas, na Batalha de Palmito Ranch - que resultou, ironicamente, em uma vitória confederada.
Queda da Confederação
Em 1864, já estava claro que a Confederação havia perdido a guerra. Suas forças gradualmente diminuíam, graças a baixas em batalhas e à conquista de território confederado por parte da União, assim diminuindo o número de recrutas. Além disso, equipamentos estavam em falta, e a maioria do sistema de transportes da Confederação ou havia passado ao controle da União (caso da bacia hidrográfica do Rio Mississippi e do Rio Tennessee) ou havia sido sabotado (ferrovias). Porém, os sulistas continuaram a resistir bravamente contra os ataques da União.
Em 9 de março de 1864, Lincoln deu a Grant o comando de todas as forças da União. Em maio, Grant e a Tropa do Potomac, comandada por Meade, moveram-se para uma região nomeada Wilderness - uma região de florestas e arbustos - atraindo assim o confederado Lee e suas forças. Grant, comandante direto de 118 mil soldados, achava que, com quase o dobro de soldados (Lee tinha apenas 60 mil soldados), venceria facilmente a batalha. A Batalha de Wilderness iniciou-se em 5 de maio e perdurou por dois dias. A vegetação densa deu a vantagem para Grant. A cavalaria e os canhões nortistas mostraram-se inúteis na região. Além disso, eventualmente, os arbustos pegaram fogo, e vários soldados morreram queimados. Ambos os lados eventualmente recuaram, tendo sofrido enormes perdas.
Em maio de 1864, Sheridan, comandante de uma tropa de 100 mil soldados, por ordens de Grant, invadiu e conquistou muito do sudeste da Confederação. Sheridan conquistou Atlanta ainda em maio, tendo enfrentado resistência de uma força confederada de aproximadamente 60 mil soldados, comandadas por Joseph Eggleton Johnston. Este eventualmente recuou, e foi substituído por John Hood. Este decidiu invadir o Tennessee, esperando que Sheridan fizesse o mesmo. Hood acreditava que podia vencer Sheridan no terreno montanhoso do Tennessee. Porém, na Batalha de Franklin, em 30 de novembro, Hood foi derrotado pelo General nortista John Schofield. Hood recuou para Nashville, Virgínia, e foi derrotado definitivamente por Sheridan e seus 55 mil soldados na Batalha de Nashville, em 16 de dezembro.
Enquanto isto, ao longo de maio de 1864, Grant tentou em uma série de ataques "tudo-ou-nada" contra a capital confederada, Richmond. A Batalha de Spotsylvania Court, ocorrida em 8 de maio, teve os mesmos resultados de Wilderness. Em 3 de junho, Grant, ao comando de 50 mil soldados, ordenou um ataque a Cold Habor e seus 30 mil soldados, localizada imediatamente ao norte de Richmond. Os confederados, bem entricheirados, conseguiram desferir aproximadamente 7,5 mil baixas em apenas alguns minutos contra Grant, que foi forçado a recuar. Grant foi apelidado de "açougueiro" pela mídia nortista, tendo perdido 45 mil soldados em apenas um mês.
Sabendo que um ataque frontal e direto contra Richmond seria desastroso, Grant moveu suas forças em direção ao sul, ao sul do Rio James, para atacar Petersburg, um pólo ferroviário que abastecia Richmond com suprimentos. A captura de Petersburg forçaria Lee a sair da cidade para defender a capital confederada. Ao invés de um ataque direto, Grant desta vez preferiu cercar Petersburg e lentamente estagná-la com a falta de suprimentos. Assim sendo, trincheiras foram cavadas em torno da cidade e ferrovias alimentando a cidade foram cortadas.
Por um ano Petersburg ficou cercada, até que nos primeiros dias de abril de 1865 as instalações ferroviárias de Petersburg foram finalmente capturadas pelas forças de Grant. Lee foi forçado então a fugir da cidade, e forças nortistas capturaram Richmond em 10 de abril. Grant continuou a perseguir Lee e sua força, que batia em retirada, tendo conseguindo cercá-lo em Appomattox. Lee, ao controle de 50 mil soldados, viu que uma vitória era impossível contra os aproximadamente 120 mil soldados de Grant, e Lee pediu por termos da rendição em 8 de abril. No dia seguinte, Grant e Lee encontraram-se na corte judicial de Appomattox, onde Grant ofereceu termos relativamente generosos de rendição.
A Guerra Civil Americana não acabara oficialmente, mas a rendição da principal tropa confederada significava que o fim da guerra era uma questão de tempo. Em 14 de abril, Lincoln foi assassinado por um extremista sulista, mas isto em nada afetaria o rumo da guerra. Gradualmente, outros generais confederados renderam-se. As últimas tropas sulistas renderam-se em 28 de junho de 1865.
